Фильм рассказывает о жизни Пу-И, последнего императора Китая, и следует за бурным правлением этого вождя. Попав в плен к Красной Армии как военный преступник в 1950 году, Пу-И вспоминает свое детство, чтобы скоротать время в тюрьме. Сначала он вспоминает свою счастливую и богатую юность в Запретном городе, где ему были предоставлены все роскоши, но, к сожалению, он был защищен от внешнего мира и сложной политической ситуации, окружающей его дворец. Когда революция охватила Китай, мир, который знал Пу-И, резко перевернулся, но он и его ближайшее окружение не успели приспособиться к переменам, став жертвами этого нового мира…
Он был повелителем миллиарда человек. Ему было уготовано «десять тысяч лет счастья». Но мир древних традиций рухнул под напором века перемен… В 1908 году трехлетний Пу И, последний из династии, тысячи лет правившей «Поднебесной империей», был возведен на Трон Дракона. К императору-ребенку относятся как к божеству. Он может делать все, кроме одного — покидать пределы своего дворца. В Запретный город не долетают «ветры перемен», сотрясающие мир за его стенами. Но жизнь последнего императора Китая оказывается частью всей великой истории XX века.